El desarrollo tecnológico impulsado por la inteligencia artificial ya está transformando de forma concreta el crecimiento de las economías mundiales. Según un análisis de la Luiss Business School basado en datos del proyecto Global INTAN-Invest, impulsado por la OMPI (Organización Mundial de la Propiedad Intelectual), las tecnologías de frontera y los modelos de lenguaje pueden añadir hasta un punto porcentual anual al crecimiento de la productividad laboral. La estimación se apoya en datos de empleo de Estados Unidos, donde la inteligencia artificial tiene una penetración especialmente extensa.
En Europa, la contribución se detiene en torno a 0,3 puntos. La brecha muestra una distancia tangible en la capacidad de convertir innovación en crecimiento, algo que también refleja la menor adopción tecnológica en estas latitudes. Entre 2017 y 2024, la mitad del crecimiento estadounidense provino de la producción y el uso de software, además de la investigación y el desarrollo de activos intangibles como los programas informáticos. Según la Luiss, la producción de software por sí sola explica más de la mitad de la aceleración productiva de Estados Unidos. Esto no significa, sin embargo, que este desarrollo tecnológico vertiginoso carezca de contradicciones.
La creciente popularidad de las inversiones intangibles
Los investigadores universitarios analizaron 29 economías que representan alrededor del 57% del PIB mundial, y detectaron que las inversiones intangibles superaron por primera vez los 10 billones de dólares en 2025, algo que no había ocurrido en ningún periodo previo analizado. Software, datos, investigación, diseño de experiencia de usuario, formación y capital organizativo ya representan el 12,8% del producto interior bruto, frente al 11,8% de maquinaria y edificios. Que se llegara a este punto era solo cuestión de tiempo: desde 2008, el capital invertido en activos intangibles crece a un ritmo 3,6 veces superior al de las inversiones materiales, según los datos del proyecto Global INTAN-Invest.
En este contexto, Estados Unidos invierte en solitario 5 billones de dólares anuales en activos intangibles, lo que equivale a la mitad del total mundial. La diferencia entre EE. UU. y las cuatro economías siguientes, sumadas, se ha duplicado en diez años: de un billón a cerca de dos billones de dólares.
América Latina ocupa una posición periférica en esta carrera. Al igual que Italia, varias economías de la región han visto crecer más las inversiones en maquinaria y edificios que las intangibles entre 2015 y 2025. En España, los planes de la Unión Europea para impulsar las inversiones digitales avanzan con lentitud, y la brecha con el mundo anglosajón sigue siendo considerable. En el último año, las inversiones intangibles en Alemania crecieron un 3,3% y en Francia un 2,5%, cifras inalcanzables aún para muchos países de la región.
La cara negativa: el empleo en riesgo
Tras reconocer los beneficios que las nuevas tecnologías aportan a la productividad, conviene observar también los riesgos de un desarrollo sin pausa.
En el informe WIPO-Luiss, el empleo aparece solo de manera tangencial: el documento señala que las inversiones intangibles favorecen profesiones mejor remuneradas y que la formación enseñará a las personas a gestionar su nuevo rol a medida que las tareas migren de la ejecución a la supervisión de máquinas. Lo que el informe no estima es cuántos empleos se crearán y cuántos se perderán.
Donde la infraestructura de IA con alcance global ya ha tomado posiciones, como en California, las estadísticas no resultan alentadoras. En Hollywood ya se graban escenas con actores generados íntegramente por inteligencia artificial. No es casualidad que el empleo en el sector haya caído un 5,8% en el último año y nada menos que un 30% desde 2022.
En las startups tecnológicas de San Francisco proliferan empresas con decenas de agentes de IA y apenas un puñado de empleados humanos: quienes reducen plantilla ven con frecuencia mejorar su rendimiento y bajar sus costes. Tampoco la construcción de la propia infraestructura genera el empleo que cabría esperar. Según el premio Nobel de Economía de 2008, Paul Krugman, las inversiones estadounidenses en centros de datos alcanzarán cerca de 7,5 billones de dólares hacia 2032, cuando se prevé que el capital destinado a este sector toque su máximo, pero generarían menos de veinte mil empleos directos, frente a los cerca de diez millones que un gasto similar podría crear en sectores más tradicionales, de acuerdo con modelos anteriores al boom de la IA.
La señal más clara afecta a los jóvenes. Según el economista de Stanford Erik Brynjolfsson, entre los 22 y los 25 años, en las profesiones más expuestas a la frontera tecnológica, el empleo en Estados Unidos ya se sitúa un 19% por debajo del nivel que habría mantenido de seguir la tendencia media del mercado anterior a noviembre de 2022, cuando ChatGPT se hizo público.
El mecanismo no es explícito: se canaliza a través de contrataciones que no se producen, no de despidos formales. Pero podría extenderse como una mancha de aceite y convertirse en un problema global si la IA llegara a ser lo suficientemente capaz de reemplazar a la mayoría del personal humano en las profesiones más cualificadas. Para América Latina, donde el mercado laboral es más vulnerable y las redes de protección social son más débiles, este escenario merece una atención particular.
