9.276 cajeros fuera de servicio. El 18 de mayo de 2026, Bitcoin Depot, el mayor operador de cajeros automáticos de Bitcoin en Norteamérica, presentó una solicitud de Chapter 11 ante el tribunal de quiebras del distrito sur de Texas. La red ya está apagada. En pocas horas, más de 9.000 máquinas dejaron de operar mientras Bitcoin cotizaba a 76.800 dólares y una empresa cotizada en el Nasdaq cerraba por primera vez en la historia de los cajeros cripto.
La paradoja es perfecta. Bitcoin Depot nació para acercar Bitcoin a la gente común, con quioscos en supermercados y gasolineras. Lo logró tan bien que se convirtió en el mayor operador de Norteamérica. Luego chocó contra las mismas reglas que el ecosistema cripto lleva años intentando cambiar.
Datos clave
- Quioscos ATM operativos (antes del cierre) 9.276
- Ingresos Q1 2026 (preliminar) $83,5M (-49,2% interanual)
- Pérdida neta Q1 2026 $9,5 millones
- Caída del título BTM (6 meses) -79,48%
- Hackeo (abril 2026) $3,7M robados
- Chapter 11 presentado 18 de mayo de 2026, Texas
Fuente: Bitcoin Depot, comunicado oficial Globe Newswire · CoinDesk · 18 de mayo de 2026
Fuente: Bitcoin Depot, comunicado oficial Globe Newswire · CoinDesk · 18 de mayo de 2026
Cómo se llega a apagar 9.000 máquinas en un día
Alex Holmes, consejero delegado nombrado en marzo de 2026 tras la suspensión de la licencia de transmisión de dinero en Connecticut, firmó un comunicado en el que señala al entorno regulatorio como causa principal: “Los estados han impuesto obligaciones de cumplimiento cada vez más estrictas, incluidos nuevos límites a las transacciones y, en algunas jurisdicciones, restricciones o prohibiciones directas a las operaciones BTM.” El contexto es claro: Massachusetts e Iowa abrieron causas legales contra Bitcoin Depot acusándola de haber facilitado estafas cripto a gran escala. A eso se suman los gastos legales de la filial canadiense, expuesta a una disputa de 18,5 millones de dólares, y un ataque informático en abril que sustrajo 3,7 millones de dólares de las carteras corporativas, según el comunicado oficial de la compañía en Globe Newswire. La combinación resultó letal.
El modelo de cajero automático tenía márgenes frágiles desde el principio. Las comisiones en los quioscos oscilan típicamente entre el 15% y el 20% por transacción, una cifra que solo tiene sentido con alta demanda minorista y escasa presión regulatoria. Cuando los reguladores empezaron a imponer límites a las transacciones diarias (en algunos estados por debajo de los 1.000 dólares), el volumen cayó, los ingresos se redujeron a la mitad y los costes fijos permanecieron. Según el comunicado oficial de Bitcoin Depot, los ingresos del Q1 2026 se situaron en 83,5 millones de dólares, un descenso del 49,2% respecto al año anterior. El contraste con 2025 es demoledor: de 12,2 millones de dólares de beneficio neto a 9,5 millones de pérdidas en doce meses.
¿Qué pasa con el dinero en los cajeros de Bitcoin cuando quiebra el operador?
El Chapter 11 no equivale a liquidación inmediata. Bitcoin Depot presentó un procedimiento voluntario de cierre ordenado, con Vinson & Elkins como asesores legales y Portage Point Partners como advisor de reestructuración. El objetivo declarado es vender los activos bajo supervisión judicial, no desaparecer de la noche a la mañana. Las entidades canadienses se incluyen en el proceso estadounidense; las demás entidades extranjeras se liquidarán conforme a sus respectivas leyes locales.
Para los usuarios con fondos en tránsito o saldo en carteras vinculadas, la recomendación es contactar directamente con el servicio de atención al cliente antes de que el proceso concluya. Los quioscos físicos ya no distribuirán Bitcoin: la red está offline desde la mañana del 18 de mayo. En principio, los fondos en las carteras de los usuarios no forman parte del patrimonio de Bitcoin Depot, por lo que el procedimiento concursal no debería afectarlos directamente. Debería. Quien haya seguido el caso canadiense de los ATM sabe que las garantías procesales no siempre coinciden con los plazos reales.
Canadá es un ejemplo especialmente revelador para América Latina: Ottawa propuso prohibir los más de 4.000 cajeros en territorio nacional tras registrar fraudes por 704 millones de dólares canadienses en 2025, según CoinDesk. El debate sobre cajeros cripto y fraudes tiene una resonancia directa en mercados como Argentina y México, donde los ATM de Bitcoin han crecido como alternativa al sistema bancario tradicional. La pregunta que se hacen ahora los reguladores de la región es si el modelo es sostenible sin costes de cumplimiento que muchos operadores no pueden asumir.
Las señales que el sector ya enviaba
Bitcoin Depot no cayó de repente. Las señales llevaban meses acumulándose. El título BTM había perdido el 79,48% en los últimos seis meses, según datos de mercado. La advertencia de “going concern” había llegado semanas antes. La suspensión de la licencia en Connecticut fue en marzo. La velocidad del colapso final sorprende de todos modos: hace pocos meses la empresa era el principal operador del sector, con 9.276 quioscos activos en Estados Unidos, Canadá y Australia. El segundo operador más grande, Coinstar a través de su acuerdo con Coinme, gestiona aproximadamente 5.000 máquinas y todavía no ha comunicado impactos directos.
Los fiscales generales de Massachusetts e Iowa no comentaron la quiebra esta mañana, pero la causa por facilitación de estafas sigue abierta y podría complicar el proceso de venta de activos. Con 83,5 millones de dólares de ingresos en el Q1 2026, la marca y la red física conservan un valor residual que alguien adquirirá, probablemente a precios muy inferiores al máximo histórico. Según Allied Market Research, el mercado global de cajeros de Bitcoin valía 8.500 millones de dólares en 2025, con una proyección de crecimiento hasta los 22.000 millones antes de 2032. Los números macroeconómicos no han cambiado.
Lo que cambia es quién puede mantenerse en pie con los reguladores estadounidenses apretando. El hueco dejado por 9.276 quioscos no permanecerá vacío mucho tiempo: hará falta un operador con costes de cumplimiento más bajos, licencias en regla y márgenes suficientes para resistir el ritmo de los litigios. Bitcoin Depot no era ese operador. Para los mercados latinoamericanos, donde los cajeros cripto representan una vía de acceso financiero para millones de personas sin cuenta bancaria, el cierre de la mayor red del continente es una advertencia sobre los riesgos de escalar sin una base regulatoria sólida. El próximo operador tendrá que construirla desde el primer día.
